"Estamos empezando a vivir una revolución minera", sostiene el ministro de Minas
Abril 24 de 2008 -
En opinión de Hernán Martínez, el alza en cotizaciones internacionales de los productos básicos y el incremento en la producción nacional le garantizan al país un futuro promisorio en el tema."Aparte del petróleo y el carbón, tenemos buenas posibilidades en gas y oro, además de perspectivas en cobre y uranio", señala.
Según el Dane, las exportaciones mineras del país ascendieron a 13.878 millones de dólares en el 2007, un 19 por ciento más que la cifra registrada un año atrás. Dicha suma equivale a un 46,3 por ciento del total vendido por el país, pero es clara la tendencia al aumento.
En enero del 2008, las ventas al exterior de productos mineros ascendieron a 1.529 millones de dólares, con un aumento del 75 por ciento frente al mismo mes del año pasado. Como resultado, el peso de las exportaciones mineras aumentó a 53,9 por ciento.
Pero esa proporción podría seguir subiendo, si las millonarias inversiones actuales tienen fruto. De acuerdo con el Banco de la República, algo más de la mitad de los 9.038 millones de dólares que el país recibió por concepto de inversión extranjera en el 2007 fueron destinados a los sectores de petróleo y minería, una tendencia que ha continuado este año.
En petróleo, para citar el caso más notorio, el número de pozos explorados debería pasar de 70 a cerca de 90 en el 2008, una cifra sin precedentes en el país. En materia de gas natural no solo la producción ha aumentado más de 18 por ciento este año, sino que existe confianza de que los nuevos pozos perforados en el Mar Caribe den resultados. Por su parte, en carbón, los planes de expansión siguen, de la mano de la construcción de más puertos.
1. Petróleo: a la espera de los hallazgos
Al tiempo que las cotizaciones internacionales del crudo se encaminan hacia los 120 dólares por barril, Colombia está a la espera de nuevos hallazgos.
"Hasta ahora los resultados son adversos", sostiene el Ministro de Minas. Según el funcionario "hemos tenido éxito en algunos casos, pero pequeños, de menos de cinco millones de barriles".
No obstante, el ministro Martínez asegura que "hay unos pozos en prueba que podrían ser más altos, hasta de 50 millones, pero todavía estamos en el proceso de evaluación".
Dicho lo anterior, el Gobierno confía en que los mejores tiempos están por venir. Tanto el aumento en la inversión extranjera para el sector, que en el caso concreto del petróleo habría sido de 3.500 millones de dólares en el 2007, como la entrega de nuevas áreas para exploración, permiten mantener las esperanzas.
"Este año vamos a sacar 150 bloques nuevos y el número de pozos perforados va a llegar a unos 90", una cifra sin precedentes dice Martínez. Además de áreas en la Orinoquía, la actividad ha aumentado tanto en la costa Caribe, como en la Pacífica.
Por otra parte, en materia de refinación, el proyecto de Cartagena sigue su curso, aunque con cerca de un año de atraso. "Pasamos de una iniciativa de 800 a una de 2.400 millones de dólares, con la misma capacidad, pero más unidades de conversión para producir combustibles premium y dejar espacio para algo de Petroquímica", dijo el Ministro. La nueva planta operaría en el 2011.
2. Gas natural: crece el optimismo
Aunque según las reservas probadas Colombia solo tendría disponibilidad de gas hasta el 2016, hay confianza en más descubrimientos. "Los prospectos son excelentes", sostiene el Ministro de Minas.
Según el funcionario, hay optimismo en que la actividad exploratoria en la costa Caribe dé resultados, que se sumarían al hallazgo de un importante pozo en Sucre. De manera complementaria, está en marcha el proyecto para aumentar el envío de gas de Cusiana al interior del país, así como la extracción del de Gibraltar en Arauca, que cubriría las necesidades de Bucaramanga y Cúcuta con un nuevo gasoducto.
Por otro lado, la multinacional Drummond está haciendo pruebas en el Cesar, para explotar el gas que existe en las vetas de Carbón.
Para el Minminas, no se puede olvidar que "tenemos 4.6 millones de hogares, la mitad del total, con servicio de gas domiciliario y tenemos 275.000 vehículos convertidos a gas en el país".
3. Biocombustibles: en desarrollo
Aunque formalmente no forma parte del sector minero, es evidente que el desarrollo del sector de los biocombustibles está ligado a la búsqueda de fuentes alternativas de energía, ante el aumento en los precios internacionales de los productos tradicionales.Así las cosas, Colombia mantiene un ambicios programa de producción de biodiesel a partir del aceite de palma y de etanol, derivado de la caña de azúcar, aunque se están haciendo ensayos con otros productos.
Según el Ministro de Minas "este año lograremos la meta de que el 5 por ciento del diesel vendido en el país venga del biodiesel.
Además, el 70 por ciento de la gasolina ya tiene un 10 por ciento de etanol".
El funcionario sostiene que las posibilidades son muy grandes. "Los proyectos vienen en camino", dice. Y agrega: "creo que en 10 años podríamos tener 3 millones de hectáreas que generarían un millón de empleos, tanto en caña como palma, dedicadas a los biocombustibles".
4. Carbón: el reto es exportarlo
El aumento en los precios internacionales del carbón no ha pasado desapercibido en Colombia. En el 2007 el país exportó 72 millones de toneladas y la expectativa es superar los 120 millones en el transcurso de la próxima década.Al respecto, el Minminas afirma que hay dos realidades. "Una es la de los grandes productores que tiene planes para aumentar su producción", dice. Así, Cerrejón y Drummond llegarían a 40 millones de toneladas al año cada uno, mientras Glencore subiría a 17 millones y Coalcorp a 10 millones. En todos los casos es necesario ampliar la capacidad de los puertos y constuir nuevas instalaciones, en Ciénaga y Barranquilla.
El segundo tema es el de los productores pequeños del interior del país. "Se trata de carbones térmicos y metalúrgicos de la mejor calidad que exigen una solución de transporte", señala el Ministro. Iniciativas como el ferrocarril del Carare irían en este sentido.
5. Otros minerales: riqueza oculta
La noticia sobre un hallazgo descomunal de oro en jurisdicción del municipio de Cajamarca en el Tolima puso sobre el tapete las posibilidades del país en el tema, justo cuando la onza del llamado rey de los metales ha bordeado la barrera de los mil dólares.
Pero esa explotación, que está en proceso de obtener los permisos ambientales, no es la única. Diversas multinacionales de primera línea tienen proyectos en marcha en Antioquia, Caldas, Chocó, Santander y el Vaupés.
Por otra parte, el Ministerio entregó en concesión dos áreas para la posible extracción de cobre que están en evaluación.
Así mismo, en esmeraldas ha habido una creciente profesionalización y el objetivo es darle un mayor agregado a la piedra, mediante la labor de tallado.
Y hay otras posibilidades. "Tenemos 26 licencias de exploración para uranio", dice el Minminas.