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Sin embargo, tales decisiones están contribuyendo a empeorar el problema, pues la reducción de la oferta en el mercado mundial hace que los precios continúen subiendo.

Este martes, Kazajstán prohibió las exportaciones de trigo, en tanto que Indonesia hizo lo propio con los despachos internacionales de arroz. Estos dos productos han incrementado los precios en 30 y 60 por ciento, respectivamente, en lo que va del presente año.

Desde marzo de 2007, el precio de la soya ha subido un 87 por ciento y el del trigo 130 por ciento, en momentos en que los stocks mundiales de granos están bajo mínimos.

Las alzas han desatado protestas violentas en muchos países, entre ellos Egipto, Camerún, Costa de Marfil, Haití, Mauritania, Etiopía, Madagascar, Filipinas e Indonesia.

El Gobierno de Filipinas declaró la guerra a quienes acaparan grandes cantidades de arroz y los trabajadores textiles de Bangladesh iniciaron una huelga para pedir medidas contra el costo creciente de la comida.

Indonesia, tercer productor mundial de arroz, anunció ayer que sólo permitirá las exportaciones si los inventarios superan los tres millones de toneladas, en tanto que Kazajstán suspendió todas sus exportaciones de trigo hasta el 1 de septiembre.

Argentina, Vietnam y Rusia también han restringido sus exportaciones de trigo, arroz y soja para calmar el mercado doméstico.

Estados Unidos autorizó el lunes pasado la entrega de 200 millones de dólares en ayuda alimentaria de emergencia para paliar el impacto del alza de los precios de las materias primas en los programas estadounidenses en el exterior.

La alarma es general. El secretario de la ONU, Ban Ki-moon, advirtió que la crisis alimentaria podría desatar protestas políticas.
Entre tanto, el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, dijo que 100 millones de personas más podrían acabar en la extrema pobreza por al alza en los alimentos.

Las subidas de precios son atribuidas en parte a la creciente demanda de China e India, así como al uso alternativo de maíz, soya y caña de azúcarpara producir biocombustibles.

El alza de los precios de los alimentos puede asimismo disminuir la asistencia escolar en los países pobres, advirtió ayer el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), pues la comida representa hasta el 75 por ciento de los ingresos de las familias de países pobres, contra un 15 por ciento en los países ricos.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, exhortó el lunes a la comunidad mundial a tomar medidas inmediatas y a largo plazo para enfrentar la crisis alimentaria, cuya evolución amenaza con graves consecuencias políticas y de seguridad.

"La rápida escalada de la crisis de disponibilidad de alimentos en el mundo exige medidas de emergencia", dijo Ban ante representantes de organismos como del Consejo económico y social de la ONU, las instituciones de Bretton Woods (FMI, Banco Mundial), la Organización Mundial de Comercio (OMC) y la Conferencia de la ONU sobre comercio y desarrollo (Cnuced).

Agencias