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Mientras el desempleo nacional en febrero se redujo en 0,7 puntos, hasta 12 por ciento, frente a igual mes del año pasado, en el mismo periodo en las 13 grandes áreas metropolitanas el descenso fue de apenas 0,1 puntos, al finalizar en 12,7 por ciento.

Incluso, en las 13 capitales el número de desocupados aumentó en 34.000, en tanto que en todo el país se registró una disminución de 92.000 desempleados.

Lo anterior puede parecer un contrasentido (que baje la tasa de desempleo, pero que se incremente la cantidad de desocupados) y hasta daría para pensar que las grandes ciudades urbanas agotaron su capacidad de generar puestos de trabajo y que su lugar fue ocupado por el resto de áreas urbanas y la zona rural.

No obstante, la moneda laboral tiene varios "reversos", que al examinarlos con detenimiento conducen a un panorama más despejado.

En efecto, para febrero pasado el Dane reportó 18,5 millones de ocupados en todo el país, 564.000 más que en el mismo mes del 2007. De estos, 57,1 por ciento (322.000) fueron aportados por las 13 áreas metropolitanas, donde había 8,9 millones de empleados y cuya tasa de ocupación (54,1 por ciento) fue mayor a la del total nacional (51,5 por ciento).

Otro de los "reversos" de la moneda laboral es uno de sus indicadores claves: la Tasa Global de Participación (TGP), que es la relación entre la población económicamente activa y la que está en edad de trabajar y que, como lo explica el Dane, refleja la presión de este grupo sobre el mercado laboral.

En otras palabras, entre más personas salgan a buscar trabajo más alta será esa relación y, probablemente, aumente el número de aquellas que no logran engancharse, lo que puede conducir a incrementar la tasa de desempleo o a que esta no disminuya a pesar de que se generen puestos de trabajo.

En todo el país, la TGP en febrero fue 58,5 por ciento (de cada 100 personas en edad de trabajar, 58 están ocupadas y/o buscando empleo), mientras que en las 13 ciudades dicho indicador fue 61,9 por ciento (de cada 100 personas en edad de trabajar, 70 reportaron un empleo o que lo estaban buscando).

No sobra señalar de todos los desempleados en febrero (2,5 millones), un poco más de la mitad (1,3 millones) fueron contabilizados en las 13 áreas metropolitanas.

Cabeceras municipales

En el trimestre diciembre del 2007 a febrero de este año, la tasa de desempleo en las cabeceras municipales registró 12,7 por ciento, un punto por encima del total nacional de dicho periodo y 1,2 puntos por debajo de la de 12 meses atrás.

En términos absolutos, lo anterior significa que entre diciembre y febrero pasados en las cabeceras se contabilizaron 2'009.000 desocupados, 100.000 menos que en el periodo de comparación, mientras que los puestos de trabajo sumaron 13'858.000, 730.000 más que un año antes.

El desempleo rural, por su parte, se redujo de 9,1 a 8,3 por ciento (de 434.000 desocupados bajó a 400.000), al tiempo que los ocupados sumaron 4'406.000, 70.000 más que los existentes entre diciembre del 2006 y febrero del 2007.

De otro lado, en las 13 principales áreas metropolitanas examinadas por el Dane en el trimestre mencionado, el 47,6 por ciento de la población ocupada fue clasificada como obrero y/o empleado del sector privado, un crecimiento de 1,2 por ciento respecto a 12 meses atrás.

Los trabajadores por cuenta propia, que en su mayoría se dedican al rebusque y se desenvuelven en la informalidad, son el 35 por ciento del total de ocupados, los cuales tuvieron un crecimiento de 11,1 por ciento.