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Medida por sus registros (contable o mercantil) o por la protección laboral a sus trabajadores, la informalidad es típica de las pequeñas empresas, pero no exclusiva de ellas.

De acuerdo con un documento del Departamento Nacional de Planeación (DNP), hace dos años el 35 por ciento de las empresas medianas y el 9 por ciento de las grandes eran informales. Además, el 15 por ciento de los trabajadores en la informalidad hacían parte del 20 por ciento de los colombianos de mayores ingresos.

El investigador Luis Jorge Garay señala que entre el 10 y el 20 por ciento de los trabajadores informales figuraría en la nómina de establecimientos que no cumplen debidamente con las regulaciones laborales, destacándose las empresas con más de 50 empleados.

La informalidad laboral reportada por el Dane para el segundo trimestre del 2007 en las 13 áreas metropolitanas fue de 56,6 por ciento, ligeramente menor a la observada en el 2006.

Es decir que más de la mitad de la población ocupada tenía el rótulo de informal, nivel que, de acuerdo con economistas como Alejandro Gaviria, decano de Economía de la Universidad de los Andes, podría superar el 70 por ciento, si se tiene en cuenta su no afiliación a la seguridad social.

La informalidad se registra, principalmente, en los micronegocios, que son el 96,4 por ciento del total de empresas del país.

Casi la mitad de los informales (49,1 por ciento) fueron clasificados como trabajadores por cuenta propia (rebusque), el 31 por ciento como peones y el 8,3 por ciento como empleados domésticos.

Para Garay, cerca de la mitad del trabajo informal es de subsistencia, con baja productividad y condiciones sociales y laborales precarias; una tercera parte laboraría en unidades productivas con mayores niveles de productividad y organización, y el restante 10-20 por ciento estaría en empresas, muchas con más de 50 empleados, que no acatan las normas laborales y de seguridad social.

El investigador propone como solución para la informalidad de subsistencia implantar prioritariamente un sistema de protección y de seguridad social bajo una estrategia pública de reducción de la pobreza y avance hacia la construcción de ciudadanía y la inclusión social.

Para el siguiente grupo de informalidad plantea esfuerzos en modernización, formalización, capacitación, empresarización, especialización productiva y competitividad.

Con el fin de estimular el paso a la formalidad, el Estado debe promover condiciones favorables de acceso al crédito (plazos y tasas de interés) sin mayores exigencias de garantías o que estas se sustenten en la vivienda u otros activos.

Mediciones diferentes

El nivel de informalidad depende de su definición y medición. Para el Dane, por ejemplo, son informales quienes laboran en establecimientos, negocios o empresas que ocupen hasta diez personas, los trabajadores familiares sin remuneración, los empleados domésticos, los trabajadores por cuenta propia, excepto los profesionales, y los patrones o empleadores de empresas de diez trabajadores o menos.

Algunos investigadores miden la informalidad según la afiliación de los trabajadores a la seguridad social. 

Jorge Correa C. Redacción de Economía y Negocios