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Caldas es el mejor clasificado en el ranking nacional de productores, superado únicamente por Antioquia. Por su parte, Risaralda ocupa el sexto lugar a nivel nacional y el Quindío es el octavo.

Sin embargo, proporcionalmente a la extensión de sus territorios, Caldas, Risaralda y Quindío sí son las zonas con mayor densidad de cultivos del grano.

La caficultura en Caldas, como el todo el Eje Cafetero, ya no tiene la misma importancia de hace 30, 50 años. Pero este departamento sigue siendo uno de los referentes de la industria cafetera nacional.

Aunque los pronósticos de cosecha, los cuales son realizados por el Servicio de Extensión del Comité de Cafeteros de Caldas dos veces al año, indican que la producción de café en el departamento se reducirá en un 8 por ciento en el primer semestre del presente año, con relación al mismo periodo del año pasado, este departamento es el segundo productor del país después de Antioquia.

La producción de café en Caldas en el primer semestre del presente año (en la cosecha de traviesa o mitaca) será de 2 millones 79 mil arrobas. Debido a que en la primera mitad del año se recolecta el 30 por ciento del total de la cosecha anual, en el 2008 en este departamento se cosecharán cerca de 9 millones de arrobas de café.

Caldas es un departamento eminentemente cafetero. De los 27 municipios, 25 son cafeteros por excelencia y la zona más representativa es el municipio de Palestina.

Aunque la actividad cafetera de Risaralda actualmente no es tan importante como hace 20 años, cuando el Acuerdo Internacional de Cuotas garantizaba ingresos buenos y estables para los caficultores, hoy sigue gozando de gran importancia para la economía departamental y, además, es cada vez más tecnificada.

De hecho, de acuerdo con información de la Federación Nacional de Cafeteros, el grano se cultiva en los 14 municipios de Risaralda, siendo Marsella, Belén de Umbría y Santuario los de mayor producción. El departamento, en total, aporta el 7,1 por ciento de la producción.

Para el 2007, la producción estuvo alrededor de las 6 millones de arrobas de café pergamino seco, superior a las 5,2 millones del 2006. Para el primer semestre del 2008, la tendencia muestra una caída leve.

Pero, lo más importante en Risaralda, es la buena tecnificación de sus fincas cafeteras. De las 56.174 hectáreas sembradas de café (25.260 fincas), el 97 por ciento está tecnificado (54.532 hectáreas). Entre 1998 y 2006 se renovaron 46.000 hectáreas de café en la región.

En el Quindío hay 45.000 hectáreas cultivadas y una producción de 5'200.000 arrobas de café pergamino seco. De acuerdo con cifras que recientemente entregó la Oficina de la Presidencia para la Producción y Competitividad, del total de exportaciones del Quindío, el 82,9 por ciento corresponde a café.

Mauricio Ruiz Hambra, líder de extensión del Comité Departamental de Cafeteros del Quindío, resalta que 7.000 fincas del departamento están dedicadas a este cultivo, con un promedio de 6,4 hectáreas por predio.

Ruiz se abstiene de precisar cuántos empleos, personas o familias dependen del cultivo del café, pero señala que estudios de hace una década establecían que entre 38.000 y 40.000 personas habitaban en fincas cafeteras quindianas.

Resalta que a pesar de haber bajado de 63.000 hectáreas en 1988 a 45.000, el café sigue siendo muy importante en la economía del Quindío por la generación de recursos, distribución de esos recursos y empleo.

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