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La investigación realizada por Pew Internet & American Life Project entre noviembre de 2007 y febrero de 2008, concluye que 99% de los chicos entre 12 y 17 años y un 94% de las chicas los practican.

A Katherine Graden no le gustan los videojuegos con tiros y explosiones. Prefiere los juegos de su sistema Wii que ponen a prueba su capacidad y agilidad, los mismos que sus amigo varones califican como "juegos de niñas".

"Yo les digo "¡Está bien, vayan ustedes a jugar con sus juegos violentos. Yo me quedo con el mío", dice sonriendo la alumna de secundaria de Chicago.

Esta es una escena muy repetida, según una nueva encuesta nacional adelantada por el Proyecto Pew de Internet & Vida Estadounidense que ilustra cómo han penetrado los juegos en la cultura juvenil.

La encuesta halló que si bien los jovencitos en Estados Unidos no juegan necesariamente lo mismo, casi todos ellos -varones y mujeres- juegan videojuegos de una u otra clase.

Y no necesariamente solos. Casi dos tercios lo hacen interactuando con amigos y familiares, mientras que más de una cuarta parte dice jugar con amigos de Internet.

"Demuestra que los jugadores son sociables", dice Amanda Lenhart, investigadora de Pew, quien dirigió el estudio. "Ellos se comunican. Pasan interactuando cara a cara al igual que los demás chicos. Se intercambian correos electrónicos y mensajes de texto".

Aunque el 7 por ciento no tenía un computador en la casa, dijo que tenía en cambio una consola de videojuegos como PlayStation de Sony, Xbox de Microsoft o Wii de Nintendo.

Según establece el estudio, los jévenes juegan muy a menudo. En el momento de ser consultados, la mitad dijo haber jugado un videojuego el día anterior. Sus preferencias son tan diversas como sus gustos en música o televisión.

El 80 por ciento juega cinco o más géneros de juegos: los más comunes son carreras, acertijos, deportes y acción. Los favoritos son Guitar Hero, Halo 3, Madden NFL, solitario y Dance Dance Revolution.

Los jovencitos fácilmente tienen acceso a juegos con calificación 'M' (para jugadores de edad madura) o 'AO' (solo para adultos).

Tres cuartas partes de los padres consultados dijeron que siempre o a veces revisaban la calificación de los videojuegos de sus hijos.

No obstante, la mitad de los varones consultados incluyeron entre sus favoritos a alguno con una de esas dos calificaciones restrictivas, en comparación con el 14 por ciento de las mujeres.

La encuesta, difundida esta semana, combinó las respuestas telefónicas de una muestra nacional de 1.102 jovencitos de 12 a 17 años y de sus padres.