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La enfermedad mata a más de 8 millones de personas en el mundo cada año y se detecta en 11 millones más. Así, para el 2030 habrá 16 millones de casos y 11,5 millones de muertos anuales.

Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer causó el 13 por ciento de todas las muertes en el mundo en el 2007, en sus distintos tipos, encabezados por el de pulmón, que provoca 1,4 millones de muertes anuales.

Le siguen por orden de mortalidad, el cáncer de estómago (866.000 fallecimientos al año), de hígado (653.000), colon (677.000) y pecho (548.000 muertes).

Por sexos, entre los hombres los cánceres más frecuentes son los de pulmón, estómago, hígado, colorrectal, exófago y próstata, mientras que las mujeres sufren más los de pecho, pulmón, estómago, colorrectal y de cuello uterino (cervical).

Los expertos consideran que un 30 por ciento de todos los cánceres podrían ser evitados si se modifican o eliminan los principales factores de riesgo, según un estudio realizado en el 2005.

Factores de riesgo

Entre dichos factores, el tabaco ocupa el primer puesto.

Otros factores de riesgo para contraer el cáncer que apuntan los expertos son el sobrepeso o la obesidad, el consumo insuficiente de frutas y verduras, la inactividad física, el alcohol, las enfermedades sexualmente transmisibles, la polución del aire o el humo de combustiones en lugares cerrados.

El cáncer -que define a un amplio número de enfermedades y puede afectar a cualquier parte del cuerpo- se produce a partir de una sola célula que se transforma en maligna, un cambio que es resultado de la interacción entre la predisposición genética de una persona y tres categorías de factores externos.

Estos son: los cancerígenos físicos, como las radiaciones ultravioleta e ionizantes; los químicos, tales como asbestos, componentes del humo del tabaco u arsénico, y los biológicos, como infecciones producidas por algunos virus, bacterias o parásitos.

Entre las infecciones que los expertos asocian a algunos cánceres figuran la hepatitis B, con el cáncer de hígado; el Virus del Papiloma Humano, con el cáncer de cuello uterino, o el Sida, con el sarcoma de Kaposi.

Por ello, entre las estrategias de prevención más generales que se apuntan figuran el evitar los factores de riesgo, las vacunas contra el virus del Papiloma Humano y la hepatitis B o la reducción de la exposición a la luz solar.

Congreso Mundial

Para tratar estos temas, unos 2.500 expertos en la enfermedad asisten, en Ginebra, al Congreso Mundial en el que se presentan los últimos datos y recomendaciones sobre este mal.

El Congreso Mundial sobre el Cáncer, que se celebrará hasta el domingo 31 en el centro de congresos Palexpo de Ginebra, está organizado por la Unión Internacional contra el Cáncer (Uicc), una importante organización no gubernamental dedicada exclusivamente a esta enfermedad, que constituye la segunda causa principal de fallecimientos en el mundo.

El evento se inauguró en una ceremonia que contó con la participación del presiente de Suiza, Pascal Couchepin; el presidente de Uruguay y experto oncólogo, Tabaré Vázquez, y la directora general de la OMS, Margaret Chan.

Un nuevo informe con los resultados preliminares de un estudio realizado en 29 países con los primeros datos comparativos sobre factores de riesgo será analizado durante el Congreso.

Los principales expertos sobre el cáncer de cuello uterino presentarán durante este encuentro de especialistas un monográfico sobre los últimos avances en la prevención de esta enfermedad, coordinado por el doctor Xavier Bosch, director de Asuntos Internacionales del Instituto Catalán de Oncología.

Y el día 30, víspera de la conclusión del Congreso, la Cumbre Mundial sobre el Cáncer reunirá a 64 políticos y expertos para acordar objetivos de cara al 2020 y definir los pasos prioritarios que deben darse para cumplirlos.

Esta cumbre estará presidida por el presidente de la Uicc, Franco Cavalli, y la ex presidenta de Irlanda y activista por los derechos humanos Mary Robinson.

Ginebra (Suiza), con EFE.