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Esto hace parte del mercado de las mascotas que en E.U. que no cesa de crecer; se prevén ventas por US$43,4 millones en el 2008: cercano al gasto de los padres en juguetes para sus hijos.

La cifra es dos veces más que lo que se invierte anualmente en cosméticos en este país.

En Estados Unidos, donde los animales están casi siempre prohibidos en los restaurantes, los happy hours especialmente concebidos para recibir a los mejores amigos del hombre así como a sus dueños, son un éxito. El patio del hotel Mónaco de Alexandria, un suburbio de Washington, es uno de los escenarios.

Ahí, casi 80 personas y varias docenas de perros se reúnen en torno a un bar y grandes mesas.

Caniches, chow-chows, San Bernardos y mestizos se olisquean, comparten un plato de agua y piden una golosina 100 por ciento orgánica a 2 dólares, mientras sus dueños toman un trago e intercambian elogios sobre sus mimados.

En una mano tiene una cerveza y en la otra, la correa de sus dos perritos de nariz aplastada... Rick Schapira es uno de los fanáticos de los happy hours para perros que se desarrollan cada semana.

"Por ellos", dice señalando a 'Teddy' y 'Jingles', sus molosoides miniatura, "el happy hour es la atracción de su semana. Se emocionan y corren a la puerta cuando les digo: vamos a la 'Doggie happy hour!", asegura.

Estas salidas sociales "ayudan a los perros a no ser agresivos unos con otros. En cuanto a los dueños, se dan cuenta que no son los únicos chiflados que aman los perros", precisó John Landry, entrenador.

"Fue el entrenador quien me aconsejó venir y traer mi perro porque es bueno para él socializar", afirmó Judy Bennett, mirando a su boxer Salvador.

Algunos van incluso sin compañero de cuatro patas: "No tenemos perro. Pero mi hija los adora y aquí puede ver todas las razas, pequeños, grandes, mestizos", afirma Julie Curtis, quien lleva a su hija de 13 años a los 'Doggie parties' desde que tiene 10 años.

"A la gente le fascina esto", asegura Robert Hannigan, uno de los responsables del hotel que realiza estos encuentros caninos desde hace varios años.

Es tal la afición, que en octubre incluso se llevará a cabo una noche de gala para premiar el mejor traje de dueño y mascota.

45 millones de hogares estadounidenses tienen 75 millones de perros, mientras que 71 millones de hogares tienen un animal, según la Asociación Profesional de Fabricantes de Productos para Animales Appma.

Washington (Estados Unidos), con AFP.