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El rendimiento, la prudente velocidad que desarrollan y lo silenciosas que son les han permitido ganar terreno en el mercado.

Mi bicicleta eléctrica no es el batimóvil, pero me hace sentir como una heroína de historietas. El motor es tan silencioso que es fácil olvidarse que está allí cuando estoy pedaleando a través de las calles de París; me muevo mucho más rápido que alguien en una bicicleta normal y no sudo.

Cuando conduzco en subida se siente como si alguien me estuviera empujando.

La bicicleta china plateada importada que compré por 300 euros (470 dólares) puede no lucir tan 'visirosa', pero es mucho más barata y más benigna con el medio ambiente.

Todo esto ayuda a entender por qué las bicicletas eléctricas son tan populares en París y están llenando las calles de Amsterdam y otras ciudades.

"Se ha convertido en un nuevo medio de transporte", dijo Olivier Birault, propietario de la tienda Velectris en París.

"En Francia perdimos la cultura de la bicicleta después de la guerra, cuando fue vista como anticuada o para gente pobre", comentó. "Ahora está regresando, y con el reciente incremento en los precios de la gasolina, hay un enorme interés", señaló.

La demanda, dijo Sophie Nenner, quien abrió en París en el 2005 la tienda de bicicletas Velo Electro, es particularmente alta cuando brilla el sol. Cuando llueve, no me siento realmente como Batman en mi bicicleta. Manejar una bicicleta motorizada es como hacerlo con una regular.

En algunos modelos el motor se activa automáticamente cuando se empieza a pedalear, en otros uno controla la energía con un obturador o un artefacto electrónico.

En Francia se vendieron el año pasado más de 10.000 bicicletas eléctricas, comparado con las 6.000 del 2006, según la asociación de ciclistas profesionales Conseil National des Professions du Cycle.

Y la tendencia está alcanzando a toda Europa. Se espera que las ventas de bicicletas motorizadas en Alemania se dupliquen este año con respecto a las 60.000 vendidas en el 2007, según Hannes Neupert, gerente de ExtraEnergy, una organización no lucrativa que promueve el uso de vehículos eléctricos ligeros, cuya sede está en Tanna, Alemania.

En Holanda, la venta de 'bicis' motorizadas se incrementó de 45.000 en el 2006 a 89.000 el año pasado, según Bovag, una asociación de la industria de vehículos motorizados, la cual espera este año una venta total de 121.000.

Las cifras en Holanda se pueden comparar con las 10.000 unidades vendidas en el mucho más grande E.U. en el 2007. AP

Electricidad

En Europa, oprimidos por el aumento de los combustibles y cansados de los trancones, los automovilistas están buscando una alternativa para viajes cortos.

Y con baterías ligeras capaces de proporcionar propulsión para 40 u 80 kilómetros las bicis eléctricas compiten cada vez más.