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Las competencias en Grecia hace cuatro años son consideradas las más costosas de la historia. En ese mismo lugar se llevó a cabo la primera edición en 1896.

Los juegos, en ese entonces, se disputaron por iniciativa del aristócrata francés Pierre de Coubertin y fueron posibles gracias a la generosidad del magnate griego Georges Averoff, que donó un millón de dracmas para la causa, el equivalente a 3.500 dólares de la época.

Las Olimpiadas de la era moderna regresan a Asia diez años después, por tercera vez en la historia, tras Tokio 1964 y Seúl 1988, para cumplir en Pekín 2008, 112 años de recorrido.

Desde entonces, se han celebrado puntual y periódicamente cada cuatro años. Solo las dos Guerras Mundiales fueron capaces de estancar la progresión de este acontecimiento.

Cronología de los juegos

En 1896 sólo participaron trece países y 311 atletas, que compitieron en nueve deportes, pero las cifras fueron disparándose a lo largo del siglo XX hasta llegar a los 202 países, 11.000 deportistas y 28 deportes que se esperan este agosto.

El estadounidense James B. Conolly pasó a la historia como el primer campeón olímpico al ganar la primera disciplina disputada, el triple salto.

Para el país organizador, el momento cumbre de los Juegos de 1896 llegó con la victoria de Spiridon Louis en la carrera de maratón, que siguió la ruta cubierta por Filípides en el año 490 antes de Cristo.

Las pruebas deportivas de 1900 se prolongaron durante cinco meses y por primera vez participaron las mujeres.

En los juegos de Londres en 1908 se corrió por primera vez la maratón sobre la distancia hoy reglamentaria de 42,195 kilómetros y, también como novedad, los deportes de equipo los disputaron selecciones y no clubes.

Los Juegos de 1912 en Estocolmo sentaron las bases de la competición moderna, con innovaciones como la medición electrónica de las pruebas de atletismo.

La suspensión por la Primera Guerra Mundial de los Juegos de 1916, que debían haberse disputado en Berlín, dio paso a la edición de 1920 en Amberes, ciudad que había quedado prácticamente destruida durante el conflicto bélico.

Las negociaciones del barón de Coubertin no impidieron que Bélgica negara la participación a los países que habían sido sus enemigos en la guerra. No estuvieron presentes los deportistas de Alemania, Austria, Hungría, Turquía, Bulgaria y Polonia, ni los de la ya Unión Soviética, tras la revolución bolchevique de 1917.

Los Juegos de París 1924 fueron los primeros que cabe catalogar como universales, con la presencia de 44 países y 3.000 atletas. Alemania no participó por temor a represalias tras su papel en la guerra.

La edición de 1928 fue para Amsterdam. Allí la participación femenina se hizo oficial, pues hasta entonces no había contado para los registros.

Los Juegos de 1932 se disputaron en Los Angeles gracias al apoyo económico de los magnates del cine, que solventaron el problema con que se encontró el COI tras la depresión de 1929.

Mayor problema fue, con todo, la utilización política que el régimen nazi hizo de los Juegos de 1936, con sede en Berlín.

Alemania los preparó a modo de ensalzamiento de la raza aria, pero el atleta estadounidense Jesse Owens, negro, echó por tierra todas las teorías nazis con la consecución de cuatro medallas de oro, ante los ojos asombrados de Adolf Hitler.

Tras la II Guerra Mundial (1939-1945) y la consiguiente suspensión de los Juegos de Tokio'40 y Londres'44, los Juegos se reanudaron en la capital británica en 1948 y, como ya había sucedido al final de la I Guerra, los perdedores, en este caso Alemania y Japón, no fueron invitados.

Las tensiones de la Guerra Fría se sintieron en la edición de 1956, en Melbourne, que fue boicoteada por seis países, entre ellos España, en protesta por la invasión soviética de Hungría.

Por primera vez el medallero fue favorable a los soviéticos, que sumaron 37 medallas de oro, por 32 los estadounidenses.

El renacer industrial de Japón permitió la organización en 1964 en Tokio de unos Juegos modernos, en instalaciones deportivas de alta calidad. Encendió el pebetero del Estadio Olímpico un joven que había nacido en Hiroshima el día en que cayó a bomba atómica.

La celebración en 1968 de los Juegos de México, deportivamente brillantes, quedó empañada por los trágicos sucesos de diez días antes en la Plaza de las Tres Culturas, en la que murieron cientos de personas cuando las fuerzas del orden abrieron fuego contra una revuelta estudiantil.

El episodio más triste de la historia de los Juegos se produjo en 1972 en Israel, cuando ocho terroristas palestinos entraron en las dependencias de la Villa Olímpica y, tras matar a dos personas, tomaron como rehenes a nueve atletas. Exigían la liberación de 200 presos palestinos. El asalto de la policía desencadenó una matanza que terminó con 17 personas muertas, entre ellos los nueve deportistas.

El boicot de gran parte de las potencias capitalistas -encabezadas por Estados Unidos-, que justificaron su ausencia por la invasión soviética de Afganistán, marcó en 1980 el desarrollo de los Juegos de Moscú.

El bloque soviético, con la excepción de Rumanía y Yugoslavia, devolvió a Estados Unidos la moneda en los Juegos de Los Angeles'84.

Los Juegos de Barcelona'92 supusieron la reunificación de la familia olímpica después de años de boicoteos y tensiones. Sudáfrica fue readmitida tras la llegada al Gobierno de Nelson Mandela, el desmembramiento de la Unión Soviética se solucionó con la participación del llamado 'equipo unificado'.

Y este año, China trata de convencer al mundo de que respeta los derechos humanos.

8 Número de la suerte en China, fue el elgido para declarar abiertos los Juegos Olímpicos de Pekín: el día 8, del mes 8, del año 2008, a las 8:08 p.m.

26 Las competencias de Pekín son los 26 Juegos Olímpicos de la historia. Serían 29, pero tres versiones fueron canceladas por las Guerras Mundiales.

28 Son los deportes olímpicos. Este número pasará a 26 en los Juegos de Londres 2012, tras las supresión del beisbol y del softbol.

11.128  Deportistas participan en estas justas, los cuales pertenecen a 204 delegaciones. La de Colombia está conformada por 67 competidores.

14 años tiene el deportista más joven, el clavadista británico Tom Daley. Y el mayor, es el japonés Hiroshi Hoketsu, de 67 años, en equitación.

639 Deportistas conforman la delegación china, la más numerosa en estos juegos. Por el contrario, la de Boliva es la más pequeña con seis.

Con EFE.